قدرت حیوانات خانگی
فواید سلامتی تعاملات انسان و حیوان
هیچ چیز با لذت بازگشت به خانه و دیدار با یک همراه وفادار قابل مقایسه نیست. عشق بیقیدوشرط حیوانات خانگی نه تنها همراهی دلپذیر به ارمغان میآورد، بلکه میتواند استرس را کاهش دهد، سلامت قلب را بهبود بخشد و حتی به کودکان در تقویت مهارتهای عاطفی و اجتماعیشان کمک کند.
بر اساس آمار، حدود 68 درصد از خانوارهای آمریکایی صاحب حیوان خانگی هستند. اما چه کسانی از این همراهان بهرهمند میشوند؟ و کدام نوع حیوان خانگی میتواند برای سلامتی مفید باشد؟
طی دهه گذشته، مؤسسه ملی سلامت (NIH) با همکاری مرکز تغذیه حیوانات خانگی والتام شرکت مارس، با تأمین بودجه تحقیقات، به دنبال پاسخ به این پرسشها بوده است. دانشمندان در حال بررسی فواید بالقوه جسمی و روانی تعامل با حیوانات مختلف، از ماهیها گرفته تا خوکچه هندی، سگها و گربهها هستند.
اثرات احتمالی بر سلامتی
تحقیقات درباره تعاملات انسان و حیوان هنوز در مراحل اولیه است. برخی مطالعات اثرات مثبت بر سلامتی را نشان دادهاند، اما نتایج متناقضی نیز وجود دارد.
تعامل با حیوانات میتواند سطح کورتیزول (هورمون مرتبط با استرس) را کاهش دهد و فشار خون را پایین بیاورد. همچنین مطالعات نشان دادهاند که حیوانات میتوانند احساس تنهایی را کم کنند، حس حمایت اجتماعی را افزایش دهند و خلقوخو را بهبود بخشند.
شراكت NIH و مارس، بودجه مطالعاتی را تأمین میکند که بر روابط ما با حیوانات متمرکز است. برای مثال، محققان در حال بررسی این هستند که چگونه حیوانات میتوانند بر رشد کودکان تأثیر بگذارند. آنها تعاملات حیوانات با کودکانی که دارای اوتیسم، اختلال نقص توجه و بیشفعالی (ADHD) یا سایر شرایط هستند را مطالعه میکنند.
دکتر لیلا اسپوزیتو، مسئول برنامه تحقیقات تعامل انسان و حیوان در NIH، میگوید: «هیچ پاسخ واحدی درباره اینکه چگونه یک حیوان خانگی میتواند به فردی با شرایط خاص کمک کند وجود ندارد. آیا هدف شما افزایش فعالیت بدنی است؟ در این صورت، داشتن یک سگ میتواند مفید باشد، زیرا باید چندین بار در روز آن را پیادهروی کنید و این فعالیت بدنی شما را افزایش میدهد. اگر هدف شما کاهش استرس است، گاهی تماشای شنا کردن ماهیها میتواند حس آرامش را به شما منتقل کند. بنابراین، هیچ حیوان خانگیای برای همه مناسب نیست.»
NIH در حال تأمین بودجه برای نظرسنجیهای گستردهای است تا مشخص شود مردم با چه نوع حیوانات خانگی زندگی میکنند و روابط آنها با حیواناتشان چگونه بر سلامتیشان تأثیر میگذارد. دکتر جیمز گریفین، متخصص رشد کودکان در NIH، توضیح میدهد: «ما سعی داریم به کیفیت ذهنی رابطه با حیوان—آن بخش از پیوندی که افراد با حیوانات احساس میکنند—و چگونگی تبدیل آن به فواید سلامتی پی ببریم.»
حیوانات در خدمت انسانها
حیوانات میتوانند منبعی برای آرامش و حمایت باشند. سگهای درمانی بهویژه در این زمینه برجسته هستند. این سگها گاهی به بیمارستانها یا خانههای سالمندان آورده میشوند تا استرس و اضطراب بیماران را کاهش دهند.
دکتر آن برگر، پزشک و محقق در مرکز بالینی NIH در بتزدا، مریلند، میگوید: «سگها بسیار حاضر و آگاه هستند. اگر کسی با مشکلی دستوپنجه نرم کند، آنها میدانند چگونه کنارش بنشینند و محبت نشان دهند. توجه آنها همیشه به فرد معطوف است.»
برگر با افرادی که مبتلا به سرطان یا بیماریهای لاعلاج هستند کار میکند و به آنها ذهنآگاهی را آموزش میدهد تا استرس را کاهش دهند و درد را مدیریت کنند. او میگوید: «اصول ذهنآگاهی شامل توجه، نیت، شفقت و آگاهی است. همه اینها چیزهایی هستند که حیوانات بهطور طبیعی به همراه میآورند. انسانها باید اینها را یاد بگیرند، اما حیوانات بهصورت ذاتی این ویژگیها را دارند.»
محققان در حال بررسی ایمنی حضور حیوانات در محیطهای بیمارستانی هستند، زیرا حیوانات ممکن است میکروبهای بیشتری را منتقل کنند. اسپوزیتو میگوید مطالعهای در حال انجام است که ایمنی حضور سگها برای ملاقات با کودکان مبتلا به سرطان را بررسی میکند. دانشمندان دستهای کودکان را پس از ملاقات با سگ آزمایش میکنند تا ببینند آیا سطوح خطرناکی از میکروبها منتقل شده است یا خیر.
سگها همچنین میتوانند در کلاسهای درس کمککننده باشند. یک مطالعه نشان داد که سگها میتوانند به کودکان مبتلا به ADHD کمک کنند تا توجه خود را متمرکز کنند. در این مطالعه، دو گروه از کودکان مبتلا به ADHD در جلسات درمانی گروهی 12 هفتهای شرکت کردند. گروه اول هر هفته 30 دقیقه برای یک سگ درمانی کتاب میخواندند، در حالی که گروه دوم برای عروسکهایی که شبیه سگ بودند کتاب میخواندند. کودکانی که برای سگهای واقعی کتاب خواندند، مهارتهای اجتماعی بهتری نشان دادند و بیشتر به اشتراکگذاری، همکاری و داوطلبی تمایل داشتند. همچنین مشکلات رفتاری کمتری داشتند.
مطالعه دیگری نشان داد که کودکان مبتلا به اوتیسم در زمان بازی با خوکچههای هندی در کلاس درس آرامتر بودند. وقتی کودکان 10 دقیقه در یک گروه نظارتشده با خوکچهها بازی میکردند، سطح اضطرابشان کاهش مییافت. این کودکان همچنین تعاملات اجتماعی بهتری داشتند و با همسالان خود بیشتر درگیر میشدند. محققان معتقدند که حیوانات با پذیرش بیقیدوشرط خود، آرامش را به کودکان هدیه میدهند.
گریفین میگوید: «حیوانات میتوانند پلی برای تعاملات اجتماعی باشند.» او اضافه میکند که محققان در تلاشند تا این اثرات را بهتر درک کنند و ببینند چه کسانی میتوانند از آن بهرهمند شوند.
حیوانات ممکن است به روشهای غیرمنتظرهای نیز به شما کمک کنند. مطالعهای اخیر نشان داد که مراقبت از ماهی به نوجوانان مبتلا به دیابت نوع 1 کمک کرد تا بیماری خود را بهتر مدیریت کنند. در این مطالعه، گروهی از نوجوانان وظیفه داشتند دو بار در روز به ماهی غذا دهند و سطح آب مخزن را بررسی کنند. آنها همچنین هر هفته آب مخزن را تعویض میکردند و در کنار آن، با والدین خود گزارشهای قند خونشان را مرور میکردند. محققان دریافتند که این نوجوانان در مقایسه با گروهی که ماهی نداشتند، نظم بیشتری در بررسی قند خون خود داشتند، که برای حفظ سلامتشان ضروری است.
کمک متقابل
اگرچه حیوانات خانگی فواید سلامتی بسیاری دارند، اما ممکن است برای همه مناسب نباشند. مطالعات اخیر نشان میدهند که قرار گرفتن زودهنگام در معرض حیوانات خانگی ممکن است از بروز آلرژی و آسم در کودکان خردسال جلوگیری کند. اما برای افرادی که به حیوانات خاصی حساسیت دارند، داشتن حیوان خانگی در خانه میتواند بیشتر ضرر داشته باشد تا فایده.
حیوانات خانگی همچنین مسئولیتهای جدیدی به همراه میآورند. دانستن نحوه مراقبت و تغذیه حیوان بخشی از داشتن حیوان خانگی است. NIH و مارس مطالعاتی را تأمین مالی میکنند که اثرات تعامل انسان و حیوان را هم برای حیوان و هم برای انسان بررسی میکند.
به یاد داشته باشید که حیوانات نیز میتوانند احساس استرس و خستگی کنند. مهم است که کودکان بتوانند نشانههای استرس در حیوان خانگی خود را تشخیص دهند و بدانند چه زمانی نباید به آن نزدیک شوند. گاز گرفتن حیوانات میتواند آسیب جدی ایجاد کند. اسپوزیتو توضیح میدهد: «پیشگیری از گاز گرفتن سگ موضوعی است که والدین، بهویژه برای کودکان خردسال که همیشه نمیدانند مرزهای مناسب در برخورد با سگ چیست، باید به آن توجه کنند.»
محققان به بررسی اثرات متعدد داشتن حیوان خانگی ادامه خواهند داد. اسپوزیتو میگوید: «ما در حال تلاش برای کشف این هستیم که چه چیزی مؤثر است، چه چیزی مؤثر نیست و چه چیزی برای انسانها و حیوانات ایمن است.»
منبع: https://newsinhealth.nih.gov/2018/02/power-pets?form=MG0AV3
